En 1949, Kihachiro Onitsuka fonda ONITSUKA Shokai à Kobe, qui devint la même année ONITSUKA Co., Ltd. La marque prit ensuite le nom d'ASICS, acronyme latin d'Anima Sana Corpore Sano (« Il faut prier pour un esprit sain dans un corps sain »), une citation directe du satiriste romain Juvénal. Le choix de ce nom fut inspiré par les initiales de cette citation, choisies par un ami proche de M. Onitsuka. Parallèlement, ONITSUKA Co., Ltd., GTO Co., Ltd. et JELENK Co., Ltd. fusionnèrent pour donner naissance au géant des articles de sport qu'est aujourd'hui Asics Corporation.
On peut attribuer de nombreux mérites et un grand respect à ce géant des articles de sport en matière de technologie et d'innovation, mais son innovation la plus remarquable est sans doute la technologie GEL. Lancée en 1986 et présentée comme un matériau exceptionnel pour l'amorti, cette technologie a été la première à intégrer un système de coussinets en silicone, plus connu sous le nom d'αGEL ou Alpha Gel, qui protège les pieds grâce à un amorti accru. Elle a d'abord été utilisée dans deux modèles Asics : la GT-II et la FREAKS α. Une publicité des années 80 décrivait ainsi la technologie GEL : « Une substance semi-fluide à base de silicone aux excellentes propriétés d'absorption des chocs. L'ASICS GEL, encapsulé de façon permanente dans des coussinets, est intégré à la semelle intermédiaire en EVA des chaussures ASICS aux points biomécaniquement déterminés pour recevoir un impact maximal. L'ASICS GEL possède la capacité extraordinaire de disperser l'impact vertical sur un plan horizontal afin d'absorber les chocs et de dissiper les vibrations. L'ASICS GEL réduit non seulement la fatigue pendant l'effort, mais aussi le risque de blessures dues aux impacts, tout en offrant une stabilité exceptionnelle. »
En 1987, le modèle Gel-Lyte original, pesant moins de 500 grammes, fut lancé au public. Cette basket légère et innovante a défini la norme pour les modèles Gel-Lyte à venir, donnant naissance à une gamme emblématique. Peu après, Asics a réédité d'anciens modèles, désormais retirés du marché, en les modernisant grâce à la technologie GEL. Le modèle le plus emblématique de la famille Gel-Lyte est la Gel-Lyte III, conçue par Shigeyuki Mitsui avec l'objectif de créer une chaussure performante, à la fois élégante et fonctionnelle.
