L'histoire de Clarks remonte à près de 200 ans, à 1825. dans le petit village du Somerset, en Angleterre Lorsque James Clark travaillait dans la tannerie de son frère Cyrus, il confectionna une pantoufle à partir de chutes de peau de mouton. À l'époque, c'était une véritable révolution ; un concept artisanal novateur qui est resté au cœur de leur activité.
Leur pantoufle en peau de mouton, baptisée « Brown Petersburgh », connut un succès retentissant. Quelques années seulement après son lancement, son design unique orna les pieds de tout le pays et, dès 1842, les ventes atteignaient en moyenne 1 000 paires par mois. Comme il n'existait pas d'usines, les frères Clark – qui exerçaient alors leur activité sous le nom de C&J Clark Limited – la fabriquèrent eux-mêmes. Ils ont commencé à sous-traiter le travail à d'autres artisans. Pour répondre à la demande croissante, les ouvriers récupéraient le cuir à la tannerie, ainsi qu'un patron, emportaient le tout chez eux et le transformaient en pantoufles. Malgré leurs efforts pour maintenir la production, la production comme C'était une affaire de famille : chacun participait à la découpe, au collage et à la couture. Puis, tous les vendredis, toutes les chaussures finies étaient apportées à Cyrus et James. En retour, ils seraient récompensés par salaires. L'entreprise connut un tel succès qu'en 1851, les frères Clark remportèrent deux prix à la Grande Exposition, un événement organisé par le prince Albert pour mettre en valeur les réalisations de l'industrie britannique.
En 1863, une récession frappa les frères Clark, les menaçant de faillite. Heureusement, ils renouèrent avec leurs racines quakers et trouvèrent un soutien financier au sein de leur communauté, qui leur permit d'obtenir un prêt. Ce prêt comportait une condition majeure qui allait bouleverser le destin de l'entreprise : William, le plus jeune fils de James Clark, devait prendre les rênes, concentrant tous les pouvoirs entre ses mains, et Cyrus/James devait se retirer. Par chance, William était un visionnaire et propulsa l'entreprise vers de nouveaux sommets. Il modernisa le processus de fabrication en mettant en place un système d'usine et en investissant dans des machines à coudre Singer. Grâce à ces efforts, la société C&J Clark Limited put rembourser intégralement son prêt et, en 1883, elle lança la toute première chaussure conçue pour épouser la forme du pied.
Au début du XIXe siècle, l'entreprise était désormais dirigée par John, Roger et Alice Clark. En 1936, Clarks a même produit des chaussures pendant la guerre, notamment la botte emblématique de la marque. Clarks a commencé à utiliser la publicité promotionnelle pour mieux faire connaître ses produits et a ouvert 15 usines supplémentaires dans les villes voisines. En 1957, Clarks a inauguré son premier magasin phare sur Regent Street à Londres. Dans les années 50 et 60, Clarks a poursuivi son expansion au Royaume-Uni et à l'étranger, augmentant sa production et utilisant de nouveaux matériaux et technologies. L'entreprise a notamment introduit la technologie Active Air, qui permet une meilleure circulation de l'air naturel pour amortir et rafraîchir le pied à chaque pas. Clarks a également lancé certains de ses modèles les plus emblématiques, comme la Desert Boot, créée par Nathan Clark en 1950. En 1967, la Wallabee a été commercialisée. Conçue à l'origine par la société allemande Sioux sous le nom de Grasshopper, la Wallabee a été adaptée en Irlande grâce à un accord conclu avec Clarks.
Dans les années 1990, Clarks a dû s'adapter à l'évolution de la situation, fermer toutes ses usines de fabrication au Royaume-Uni et relocaliser l'intégralité de sa production au Portugal. Parallèlement, un changement majeur s'est opéré. dans En matière de production, Clarks a maintenu son engagement envers la qualité et a lancé de nouvelles initiatives marketing telles que « Affirmez votre pointure, pas votre âge » et « Profitez de chaque pas ». Son succès aux États-Unis s'explique notamment par l'immigration jamaïcaine du début des années 90. Les rudeboys jamaïcains, passionnés de musique (ska, reggae, dancehall), avaient pour chaussures de prédilection les Desert Boots. Leur popularité grandissante s'explique par la culture hip-hop et le célèbre groupe Wu-Tang Clan. Notorious BIG. Plus particulièrement, Ghostface Killah du Wu-Tang Clan s'est autoproclamé Wallabee Champ et Wallabee Kingpin, tandis que le rappeur new-yorkais Foxy Brown a notamment rappé un couplet sur Wallabeess sur le tristement célèbre album de Nas, It Was Written.
En ce début de XXIe siècle, Clarks a toujours son siège social dans le Somerset, en Angleterre, là où tout a commencé. Vendant des dizaines de millions de paires de chaussures Clarks chaque année, la marque poursuit son expansion mondiale et bénéficie d'une popularité durable. Fidèle à la vision et à la passion de Cyrus et James Clark, près de trois siècles plus tard, Clarks possède aujourd'hui des archives de plus de 22 000 modèles de chaussures qui ont donné naissance à la révolution initiée en 1825.
