Pour ce premier épisode de Kith Community, nous mettons en lumière Greedi Kitchen, basé à Brooklyn.

Qui est Latisha Daring ? Que faut-il savoir à son sujet ?

Latisha Daring est intrépide, c'est certain. Je ne suis certainement pas du genre à me contenter d'une seule corde à mon arc : j'adore essayer de nouvelles choses, j'adore apprendre à faire de nouvelles choses et c'est là que réside mon audace. Je n'ai pas peur d'essayer, au moins une fois. Si j'échoue, tant pis, mais au moins je me serai amusée et j'aurai appris une nouvelle compétence, voire quelque chose de nouveau sur moi-même.

Quand et comment avez-vous su qu'il était temps de quitter la mode pour vous consacrer à Greedi ? Comment avez-vous vécu cette expérience ?

J'ai travaillé dans la mode pendant très longtemps et j'étais arrivée à un stade de ma carrière où je gagnais l'argent que je souhaitais, mais ce n'était pas suffisant. Je n'étais pas heureuse, je ne me sentais pas épanouie. Les jeux politiques de ce milieu ne me correspondaient pas, et être une femme noire dans le commerce de détail représente un véritable défi. Mon objectif principal était de trouver une activité à l'épreuve des crises économiques et qui me procure une joie immense. J'ai toujours eu la fibre entrepreneuriale et j'ai décidé de tenter ma chance dans un nouveau domaine. J'ai toujours adoré cuisiner, c'était donc une suite logique. C'était forcément intimidant, car je n'ai pas fait d'école de cuisine et je n'ai pas de formation professionnelle, mais je pense que la peur fait toujours partie du processus. Tout mon savoir-faire m'a été transmis, alors je me suis appuyée sur ces références pour construire quelque chose de nouveau. Et voilà comment nous en sommes arrivés là.

Quelles ont été les difficultés rencontrées lors de l'ouverture de Greedi Kitchen ?

L'inconnu. C'était effrayant. Je n'avais pas beaucoup d'argent, et obtenir des financements pour une entreprise appartenant à une personne noire représente un véritable défi. Alors, j'ai fait preuve d'une grande ingéniosité et j'ai utilisé mon salaire pour financer le restaurant. Je me levais littéralement à 6 h du matin, j'allais au Restaurant Depot à Maspeth, dans le Queens, j'achetais tous mes ingrédients, j'allais au restaurant à Brooklyn, je déchargeais tout, je me mettais à cuisiner, et j'avais fini à midi, à l'arrivée de mon employé. Ensuite, je filais travailler chez Rag & Bone dans le Meatpacking District vers 13 h – et j'ai fait ça pendant la première année. C'était de la folie. J'étais épuisée, mais je savais que je travaillais pour atteindre un objectif. Garder l'énergie nécessaire pour tout gérer pendant la construction de l'entreprise était difficile, mais malgré les difficultés, c'était un travail extrêmement gratifiant. J'ai vraiment le sentiment que c'est ce que je devais faire.

Qu'est-ce qui rend le secteur culinaire si difficile ?

Le taux d'échec. Je ne veux pas déformer les chiffres, mais ce taux est tout simplement hallucinant : environ une personne sur trois n'y survit pas. Et quand on ajoute à cela le manque de formation, le fait d'être noir, et l'absence d'accès aux ressources et aux financements, on est complètement submergé. Mais je suis né et j'ai grandi à Brooklyn. Ma vie n'a pas été facile, alors l'échec ne me fait pas aussi peur qu'à d'autres. Ce qui me fait peur, c'est de ne pas essayer.

À quoi a ressemblé cette pandémie pour Greedi Kitchen ?

On n'a pas fermé. On a fermé deux jours à peine, et depuis, ça tourne à plein régime. Je savais juste qu'il fallait aider. Je suis membre de CCC, une grande église de Canarsie, et j'ai contacté un ami en lui disant : « J'ai de la nourriture, je ne sais pas quoi en faire, aide-moi à nourrir les gens. » On a fini par offrir le déjeuner et le dîner à 50 personnes âgées de la communauté. Ensuite, on a commencé à servir le personnel soignant en première ligne, parce qu'ils recevaient une nourriture catastrophique. On est en pleine pandémie, on sait que les bactéries attaquent le système immunitaire, et on leur sert des pizzas, des hamburgers et des frites ?! Je ne comprenais pas, alors c'était important pour nous de leur proposer des aliments qui renforceraient leur système immunitaire. Nos clients ont fait des dons et sont même venus nous prêter main-forte : on avait une véritable chaîne humaine qui se relayait dans le restaurant. C'était vraiment génial.

Diriez-vous que Greedi Kitchen propose plutôt de la cuisine réconfortante ?

Au départ, j'étais agacée qu'on nous cantonne à ce type de cuisine simplement parce que je suis une femme noire du Sud. Et si j'avais envie de cuisiner italien demain ? Mais j'ai fini par l'accepter, car en réalité, nous proposons une cuisine végétalienne réconfortante. Notre carte est très variée et nous allons continuer à l'enrichir, car c'est ce que nos clients apprécient. Chacun peut trouver un plat qui lui convient. Greedi Kitchen, en tant que société mère, aura plusieurs facettes, mais notre priorité reste le restaurant.

À l'ouverture de Greedi Kitchen, vous et votre mari Colin gériez tout, de la cuisine au nettoyage en passant par la gestion de l'entreprise. Quel impact la force de la communauté a-t-elle eu sur votre entreprise ?

Greedi n'existe que grâce à sa communauté. Ce restaurant de Bed-Stuy n'aurait jamais ouvert ses portes sans l'incroyable soutien de nos clients. J'étais terrifiée à l'idée de l'ouvrir, car nous n'avions qu'un an. J'avais très peur de l'échec. Je me demandais : est-ce que j'en fais trop, trop vite ? Sommes-nous vraiment prêts ? Et la façon dont la communauté s'est mobilisée autour de nous, nous encourageant à ouvrir ce deuxième restaurant, nous offrant un soutien financier, a été incroyable. Je n'avais jamais rien vu de tel dans aucune autre entreprise. Un jour, j'ai eu un imprévu et j'étais seule. Je devais cuisiner, servir et encaisser, et tous mes clients étaient compréhensifs. Ils ont attendu. Leur patience, leur compréhension, c'était tout simplement magnifique. Une amie venait justement bruncher et, voyant que j'étais seule, elle m'a demandé : « Qu'est-ce que je peux faire ? » Elle s'est précipitée en cuisine pour m'aider. Et c'est toujours le cas. Chez Greedi, la communauté est essentielle.

Êtes-vous toujours très impliqué(e) concrètement ?

Oui, je suis là tous les jours, 7 jours sur 7. Je serai toujours impliqué personnellement. La constance de la qualité de la nourriture est primordiale pour moi. C'est en cuisinant que je trouve l'inspiration. Être propriétaire de ce restaurant implique une grande responsabilité, bien au-delà de la simple gestion d'un commerce. J'ai une responsabilité envers mes clients : faire tout mon possible pour leur offrir une expérience qui les incite à revenir, les rencontrer, comprendre leurs attentes et me dépasser, car je n'ai pas de formation culinaire. Ce que j'aime par-dessus tout, c'est créer de nouveaux plats en expérimentant dans ma propre cuisine. En tant que chef d'entreprise, il est essentiel d'être présent. Comment savoir ce que veulent vos clients ? Comment connaître les besoins de votre personnel ? Comment faire évoluer votre entreprise si vous n'êtes pas là ?

Quels conseils donneriez-vous aux autres femmes de couleur qui aspirent à devenir entrepreneures dans leurs domaines respectifs ?

Sachez que ce n'est pas facile. Je pense que beaucoup de choses se passent actuellement dans notre société qui donnent l'illusion que tout est simple. C'est sans doute ce qui me frustre le plus, car rien n'est facile. Tout ce que vous construisez exige un véritable travail, des efforts et un investissement personnel. Pendant le mouvement Black Lives Matter, j'étais furieux chaque jour. Je veux que nous excellions, que nous occupions les espaces et les places qui nous reviennent, mais nous ne pouvons pas y parvenir si nous ne sommes pas prêts. Nous devons vraiment comprendre que de nombreuses opportunités s'offrent à nous, mais nous préférons suivre les autres – et cela ne nous permet ni de nous épanouir ni de nous maintenir en vie. Alors, comprenez vraiment ce que signifie être un individu. Comprenez vraiment ce que signifie être unique et différent. Acceptez-le, soyez en paix avec vous-même et comprenez que c'est ce qui vous rend spécial. Toute idée qui en découle peut être tout aussi spéciale et importante, mais il faut être prêt à s'investir. S'investir est primordial. Parce que nous voulons toujours faire mieux et être meilleurs, mais je pense que le travail qui exige de nous que nous soyons meilleurs n'est pas quelque chose que nous sommes toujours prêts à faire.

Y a-t-il déjà eu un plat que vous vouliez rendre végétalien mais que vous n'arriviez pas à perfectionner ?

J'ai une véritable obsession pour les biscuits et le pain de maïs, et pourtant je ne suis pas du tout pâtissière. J'ai réussi une fois à les maîtriser parfaitement, mais c'est la régularité qui pose problème ! J'adore les biscuits et le pain de maïs, alors parfois je les prépare rapidement et ça marche, mais d'autres fois, c'est un vrai désastre. Ce sont donc les deux choses que je souhaite vraiment maîtriser, car je les aime trop pour ne pas savoir les faire.

Quel est votre plat préféré au menu et votre dessert préféré ?

Commençons par le dessert ! Je ne les fais pas moi-même, mais je travaille avec des fournisseurs. J’en ai trois, et j’adore quelque chose chez chacun d’eux. Chez Uptown Vegan, j’adore leur gâteau citron-myrtille. Chez Bobby Bakes, j’adore leur gâteau fraise-citron vert et leur pudding à la banane. Chez How Delicious in Jersey, leur cheesecake au pudding à la banane est tellement bon qu’on croirait qu’il n’est pas vegan ! Mon plat préféré… Vous plaisantez ! J’adore notre poulet jerk, notre salade de pommes de terre et nos macaronis au fromage. Mais le plat que je mange tout le temps, c’est notre Soul Bowl. C’est le préféré des clients, et le mien aussi.

Quel est votre objectif à long terme avec Greedi ?

Un food truck cet été, c'est certain. J'aimerais ouvrir une maison d'hôtes à terme, peut-être un ou deux autres établissements, ainsi qu'une épicerie. Mon épicerie est une priorité, car c'était un projet que nous avions prévu de lancer avant la COVID-19, et on en voit encore des traces dans le restaurant. On ne peut pas parler du lien entre l'alimentation et la communauté sans aborder la question de l'accès et des choix. Imaginez un supermarché où chaque produit en rayon est conçu par une personne de couleur, sain, abordable, offrant une expérience globale positive : ne serait-ce pas l'idéal ? Nous sommes toujours les consommateurs, et je veux nous donner les moyens de devenir les créateurs et de savoir précisément qui consomme nos produits. C'est ce cycle qui nous permet de faire progresser notre communauté. Voilà où j'en suis et ce que je souhaite pour les prochaines années ; nous verrons comment y parvenir.

Enfin, où peut-on vous trouver ?

180 Ralph Ave, 1031 Bergen Street à Brooklyn et greedikitchen.com. Et Bergen rouvrira ses portes le 21 février ! Info exclusive !