En 1949, Kihachiro Onitsuka fonda ONITSUKA Shokai à Kobe, qui devint la même année ONITSUKA Co., Ltd. La marque prit ensuite le nom d'ASICS, acronyme latin de « Anima Sana Corpore Sano » (« Il faut prier pour un esprit sain dans un corps sain »), une citation directe du satiriste romain Juvénal. Le choix de ce nom s'inspirait des initiales d'une citation qu'un ami proche avait partagée avec M. Onitsuka et qui l'avait profondément inspiré. Parallèlement, ONITSUKA Co., Ltd., GTO Co., Ltd. et JELENK Co., Ltd. fusionnèrent pour créer le géant des articles de sport qu'est aujourd'hui Asics Corporation. En 2001, la marque Onitsuka Tiger fut relancée pour mettre en valeur les modèles historiques d'Asics, plus communément connus sous le nom d'Onitsuka. Ce retour sur le marché a permis à la marque de se positionner comme une marque technologiquement avancée, créant de nouvelles offres axées sur la technologie, tandis qu'Onitsuka Tiger peut continuer à commercialiser des modèles classiques intemporels.
Animée par la volonté d'aider la jeunesse japonaise et de reconstruire un avenir meilleur après la guerre, Onitsuka Tiger était convaincue que le sport était le meilleur moyen de fédérer les individus et de renforcer les liens communautaires. Soixante ans plus tard, cette philosophie demeure intacte. C'est grâce à une attention particulière portée aux détails et à une volonté constante d'innover qu'Onitsuka Tiger a conquis le monde.
En 1951, une idée inspirée par une pieuvre prit vie : l'histoire d'un mets délicat à huit tentacules, destiné à devenir bien plus qu'un simple repas. Un soir, alors qu'il dînait, un tentacule se retrouva collé au saladier, ce qui inspira à Kihachiro la semelle à ventouses de la chaussure de basketball OK. Son adhérence permettait aux joueurs d'effectuer les contre-attaques et les arrêts brusques indispensables au jeu. En 1960, Kihachiro chercha à améliorer la respirabilité de ses chaussures afin de réduire les frottements et les ampoules chez les coureurs. La Magic Runner était née : plus légère, elle offrait également une excellente aération.
En 1964, le besoin de vitesse fut comblé lors des Jeux olympiques de Tokyo. Onitsuka Tiger conçut ses premières pointes fixes pour l'athlétisme. Les athlètes pouvaient choisir parmi quatre longueurs de pointes différentes selon l'état de la piste. Cette gamme présentait plusieurs caractéristiques, notamment un talon doté d'une couche de mousse souple pour absorber les chocs. Suite à cette innovation, des modifications furent apportées en 1966, toujours présentes sur le marché actuel. La caractéristique la plus emblématique des chaussures Onitsuka Tiger fit son apparition : les Formstripes, apparues pour les Jeux olympiques de Mexico en 1968.
Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'en 1969, Bill Bowerman et son protégé, devenu par la suite associé Phil Knight, rencontrèrent M. Onitsuka dans le cadre du MBA de Knight, spécialisé en marketing de chaussures de sport. Devenue une marque mondialement reconnue, Onitsuka inspira Bill et Phil à fonder BRS (Blue Ribbon Sports) afin d'importer la marque Onitsuka Tiger aux États-Unis. À la demande de Blue Ribbon Sports, Onitsuka Tiger créa le modèle TIGER CORTEZ. BRS devint rapidement le géant que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Nike ; son premier modèle fut baptisé Cortez.
Dans les années 70, le modèle California a été spécialement conçu pour les joggeurs. Il favorisait le maintien de la voûte plantaire tout en soutenant les orteils. La semelle intérieure profilée laissait suffisamment d'espace aux orteils pour bouger, tandis que le talon large et arrondi contribuait à l'équilibre et que la pointe incurvée facilitait la propulsion. Enfin, toujours dans l'optique des joggeurs, ce modèle était doté d'empiècements réfléchissants cousus à l'arrière de la chaussure, permettant aux automobilistes de repérer les coureurs à au moins 300 mètres.
À l'aube des années 2000, alors qu'Onitsuka Tiger faisait son grand retour, Asics savait qu'il lui fallait renouer avec l'esprit de son héritage et la fierté qui avait fondé sa marque : un savoir-faire japonais allié à une esthétique intemporelle plébiscitée aussi bien sur les pistes que dans la rue. Ce relancement comprenait des modèles classiques revisités, réinterprétés et réinventés. La marque a repris ses modèles sportifs originaux et y a apporté des modifications telles que des coupes, des coloris et une construction optimisée pour le quotidien : les Mexico 66, California 78 et Nippon Made.
