Collection Clarks

L'histoire de Clarks remonte à près de 200 ans, en 1825, dans un petit village du Somerset, en Angleterre. James Clark travaillait alors dans la tannerie de son frère Cyrus, où il confectionna une pantoufle à partir de chutes de peau de mouton. À l'époque, c'était une véritable révolution : un concept artisanal novateur qui est resté au cœur de leur activité. Leur pantoufle en peau de mouton, baptisée « Brown Petersburgh », connut un succès retentissant. Quelques années seulement après son lancement, son design unique orna les pieds de tout le pays et, dès 1842, les ventes atteignaient en moyenne 1 000 paires par mois. Faute d'usines, les frères Clark – désormais propriétaires de la société C&J Clark Limited – commencèrent à sous-traiter la production à d'autres artisans pour répondre à la demande croissante. Ces derniers récupéraient le cuir à la tannerie, ainsi qu'un patron, emportaient le tout chez eux et le transformaient en pantoufles. Bien qu'ils s'efforçaient de maintenir une production familiale – chacun participant à la découpe, au collage et à la couture –, chaque vendredi, les pantoufles finies étaient apportées à Cyrus et James qui, en échange, recevaient leur salaire. L'entreprise prospéra tellement qu'en 1851, les frères Clark remportèrent deux prix à l'Exposition universelle de 1851, organisée par le prince Albert pour mettre en valeur les réussites de l'industrie britannique. En 1863, une récession frappa les frères Clark, les menaçant de faillite. Heureusement, ils renouèrent avec leurs racines quakers et trouvèrent un soutien financier au sein de leur communauté, qui leur permit d'obtenir un prêt. Ce prêt comportait une condition majeure qui allait bouleverser le destin de l'entreprise : William, le plus jeune fils de James Clark, devait prendre les rênes, concentrant tous les pouvoirs entre ses mains, et Cyrus/James devait se retirer. Par chance, William était un visionnaire et propulsa l'entreprise vers de nouveaux sommets. Il modernisa le processus de fabrication en mettant en place un système d'usine et en investissant dans des machines à coudre Singer. Grâce à ces efforts, la société C&J Clark Limited put rembourser intégralement son prêt et, en 1883, elle lança la toute première chaussure conçue pour épouser la forme du pied. Au début du XIXe siècle, l'entreprise était désormais dirigée par John, Roger et Alice Clark. En 1936, Clarks produisit même des chaussures pendant la guerre, notamment la botte emblématique de la marque. Clarks commença à utiliser la publicité pour mieux faire connaître ses produits et ouvrit quinze nouvelles usines dans les villes voisines. En 1957, Clarks inaugura sa première boutique phare sur Regent Street à Londres. Dans les années 1950 et 1960, Clarks commença son expansion au Royaume-Uni et à l'étranger, augmentant sa production et utilisant de nouveaux matériaux et technologies. L'entreprise introduisit la technologie Active Air, qui favorisait une meilleure circulation de l'air pour amortir et rafraîchir le pied à chaque pas. Elle lança également certains de ses modèles les plus emblématiques, comme la Desert Boot, créée par Nathan Clark en 1950. En 1967, la Wallabee fut présentée au public. La Wallabee a été initialement conçue par une entreprise allemande nommée Sioux et s'appelait The Grasshopper. Heureusement, Clarks a conclu un accord leur permettant de créer leur propre version, connue sous le nom de Wallabee et fabriquée en Irlande. Dans les années 1990, Clarks a été contraint de s'adapter à l'évolution de la situation, de fermer toutes ses usines de fabrication basées au Royaume-Uni et de relocaliser l'intégralité de sa production au Portugal. Parallèlement à une importante évolution de sa production, Clarks a maintenu son engagement envers la qualité et a lancé de nouvelles initiatives marketing telles que « Affirmez votre pointure, pas votre âge » et « Profitez de chaque pas ». Son succès aux États-Unis s'explique notamment par l'immigration jamaïcaine du début des années 90. Les rudeboys jamaïcains, passionnés de musique (ska, reggae, puis dancehall), avaient pour chaussures fétiches les Desert Boots. Leur popularité s'est ensuite étendue à un public plus large grâce à la culture hip-hop et au célèbre groupe Wu-Tang Clan, ainsi qu'à Notorious B.I.G. Ghostface Killah, membre du Wu-Tang Clan, s'est autoproclamé « Wallabee Champ » et « Wallabee Kingpin », tandis que le rappeur new-yorkais Foxy Brown a même évoqué les Wallabees dans un couplet de l'album culte de Nas, « It Was Written ». En ce début de XXIe siècle, Clarks a toujours son siège social dans le Somerset, en Angleterre, là où tout a commencé. Vendant des dizaines de millions de paires de chaussures Clarks chaque année, la marque poursuit son expansion mondiale et bénéficie d'une popularité durable. Fidèle à la vision et à la passion de Cyrus et James Clark, près de trois siècles plus tard, Clarks possède aujourd'hui des archives de plus de 22 000 modèles de chaussures qui ont donné naissance à la révolution initiée en 1825. Vous trouverez ci-dessous une sélection spéciale de chaussures Clarks, allant des modèles Wallabee, Desert Trek, Wallabee GTX, ainsi que quelques modèles issus de collaborations.