C'est un honneur d'avoir conçu les uniformes City Edition des Knicks ces deux dernières années, et c'est tout aussi agréable de travailler dessus cette année. Avant de les dévoiler, j'aimerais vous parler de l'équipe qui les a inspirés : les Knicks de la saison 1998-1999.
Nous sommes en 1999, j'ai 16 ans et je vis à Jamaica, dans le Queens. La NBA est en lock-out et la saison est réduite à 50 matchs. Nous entamons la saison en tant que nouvelle équipe, après avoir échangé John Starks contre Latrell Sprewell, sans doute le joueur le plus controversé de l'époque, et envoyé Charles Oakley à Toronto en échange du jeune Marcus Camby. Nous avons également recruté Kurt Thomas, agent libre.
Notre cinq de départ était composé d'Ewing, Houston, Johnson, Thomas et Ward. Sprewell était remplaçant. Nous n'avions pas de stars. Mais nous étions combatifs, déterminés, typiquement new-yorkais. Nous avons terminé la saison en beauté en remportant 6 de nos 8 derniers matchs, décrochant ainsi la 8e place pour les séries éliminatoires. Les moments qui ont suivi resteront à jamais gravés dans ma mémoire.
Premier tour contre le Heat, tête de série numéro un. À égalité 2-2, nous étions à Miami pour le match 5. À 4,5 secondes de la fin, Houston a récupéré le ballon et a tenté un tir flottant qui a brisé le cœur des fans du Heat et propulsé les Knicks en quarts de finale. Un des plus grands moments de l'histoire des Knicks. Je me souviens encore de l'avoir regardé avec mon père, et de notre folie dans le salon.
On a ensuite balayé les Hawks. Du gâteau. Mais ça nous a opposés aux Pacers en finale de la Conférence Est. On est allés à Indiana et on a gagné le premier match, mais ils nous ont battus au deuxième. Le troisième match, c'est là que tout a basculé. À cette époque, je travaillais en ville, et mon père enregistrait les matchs des Knicks. En rentrant à la maison, il m'annonce : « Les Knicks ont perdu. » J'étais furieux, mais je suis quand même monté dans ma chambre pour regarder l'enregistrement. À 11,9 secondes de la fin, les Pacers menaient 91-88. J'étais là, persuadé qu'ils avaient perdu, mais je voulais quand même voir le buzzer final. Les Pacers ont dévié notre remise en jeu, mais Larry Johnson a récupéré le ballon. Il restait 6,3 secondes quand LJ a tenté un tir à trois points crucial… et il est rentré ! Il est allé sur la ligne des lancers francs et a marqué. On avait gagné. J'étais aux anges. J'ai couru dans la chambre de mon père, qui était resté éveillé pendant que je regardais le match. Dès que j'ai fait irruption, il s'est exclamé : « Tu te rends compte ?! » Nous avons ensuite remporté cette série et nous nous sommes qualifiés pour la finale.
Nous sommes devenus la première, et à ce jour la seule, équipe classée 8e à atteindre les finales NBA. Nous avons perdu contre les Spurs. Mais les souvenirs de cette saison sont restés gravés dans ma mémoire. Ce sont ces émotions que j'ai voulu retranscrire dans le design de notre nouveau maillot City Edition, ainsi que dans notre prochaine collection Kith pour les New York Knicks. De New York au monde entier.