Love Thy Community présente The Lit Bar

Nous sommes ravis de vous présenter notre tout dernier partenariat avec Vault by Vans, dans le cadre de notre initiative « Aime ta communauté ». Chez Kith, nous avons à cœur de valoriser les communautés sous-représentées en donnant la parole à chacun, et nous sommes fiers de poursuivre cette mission en collaboration avec Vault by Vans.

Le troisième volet de l'émission présente The Lit. Bar, une librairie physique unique et dynamique située dans le Bronx, et la seule entreprise de ce type dans l'arrondissement.

Fondé en 2019 par Noëlle Santos, The Lit. Bar est bien plus qu'un simple lieu de rencontre pour la littérature en général : c'est un endroit chaleureux où se retrouver entre lecteurs et déguster un verre de vin. L'entreprise de Santos témoigne du pouvoir de la communauté, et nous sommes ravis de la soutenir, elle et son équipe, dans leur mission de rendre la littérature accessible à tous.

Qui est Noëlle Santos ?
Je suis une fille tout à fait normale du Bronx.

Pourquoi une librairie ? Était-ce un rêve de toujours ?
Je crois qu'il y a les entrepreneurs nés, et puis il y a les gens qui ont l'esprit d'entreprise – je me considère comme appartenant à la seconde catégorie. Je n'avais jamais imaginé posséder une librairie ou quoi que ce soit d'autre. En 2014, je suis tombée sur une pétition sur Facebook annonçant la fermeture imminente de la dernière librairie du Bronx. Je l'ai signée et j'ai convaincu quelques amis de me rejoindre, mais ce n'était pas suffisant. J'ai compris que les livres étaient les fenêtres qui m'ouvraient des perspectives et une échappatoire à mon enfance difficile. J'étais furieuse que « les adultes » puissent remettre en question notre accès aux livres. Pour une fois, je me suis sentie lâche de mesurer ma réussite à l'aune de ma capacité à quitter un jour le Bronx. La réalité que plus d'un million et demi de personnes dans la capitale mondiale de la littérature risquaient de perdre une ressource aussi vitale, et que personne ne viendrait nous sauver, m'a anéantie. J'ai décidé d'être le changement que je voulais voir.

Quand le Lit. Bar a-t-il été fondé ?
J'ai signé cette pétition le 22 octobre 2014 et The Lit. Bar a été officiellement créée le 15 janvier 2015. Il m'a fallu plus de trois ans pour étudier deux secteurs qui m'étaient totalement étrangers, rédiger un plan d'affaires, tester le marché, faire parler de moi, lever des fonds et surmonter les difficultés interminables de la construction. J'ai inauguré la librairie le 27 avril 2019, Journée nationale des librairies indépendantes.

Pourquoi avoir choisi d'intégrer un bar à vin ?
Quel meilleur moyen de se défouler et de parler des livres qu'on aime ? Lors de mes premières études de marché, j'ai vite compris les difficultés rencontrées par les librairies indépendantes et que je ne pouvais pas me contenter d'être un simple lieu d'achat de livres. Il me fallait moderniser The Lit. Bar pour assurer sa pérennité, et cela impliquait d'en faire un lieu de rencontre. Il me fallait aussi compenser les faibles marges bénéficiaires des livres. La solution m'est venue naturellement, car c'est l'ambiance que je crée lorsque je lis chez moi.

Quels défis avez-vous rencontrés lors de votre transition des ressources humaines à la gestion d'une librairie ?
L'un des plus grands défis a été de convaincre de nombreux décideurs du secteur bancaire, immobilier, et même certains élus locaux, que le Bronx ne représentait pas un marché viable pour une librairie. Il a donc été difficile d'obtenir les financements et les locaux nécessaires à l'ouverture de The Lit. Bar. Un autre défi a consisté à concilier mon emploi à temps plein avec les exigences physiques et mentales intenses du lancement d'une librairie. J'ai travaillé jusqu'au dernier moment, et les travaux ont duré près d'un an. Ce fut un parcours semé d'embûches, et il l'est encore, mais ce projet, réalisé avec passion, en valait vraiment la peine.

Quel rôle votre communauté a-t-elle joué dans votre parcours ?
Dès le début, ils m'ont soutenue en contribuant à ma campagne de financement participatif et en m'aidant à concrétiser mon rêve. Les membres de la communauté ont généreusement donné de leur temps pour faire de mes boutiques éphémères un succès. Même pendant l'aménagement du magasin, la communauté s'est impliquée, votant sur les choix de design, et des inconnus m'ont apporté à manger pendant que je travaillais jour et nuit. Nos commerces voisins et notre propriétaire ont également joué un rôle crucial en me formant sur l'équipement de bar, la construction, les licences et l'exploitation. En 2020, New York était l'épicentre de la pandémie de COVID-19 et de la prise de conscience raciale du pays, et le Bronx était au cœur de tout cela. Malgré cette période difficile, la communauté s'est mobilisée derrière nous et a fait en sorte que nous puissions surmonter la fermeture du magasin et les manifestations et continuer à les servir.

Quels ont été vos plus beaux accomplissements avec The Lit. Bar ?
Pendant mon interview avec le président Obama, je lui ai demandé de faire le signe « X » pour le Bronx, et il l'a fait ! C'est à ce moment-là que j'ai eu le sentiment d'avoir réussi. JLo, Carmelo Anthony, Mary J. Blige, Neil DeGrasse Tyson, Fat Joe, Slick Rick, la juge Sonia Sotomayor, Alfre Woodard et bien d'autres nous ont honorés de leur présence. Ces occasions me réjouissent, non seulement pour la visibilité et l'influence qu'elles m'apportent, mais aussi parce que le lien entre culture populaire et littérature m'aide à conquérir le cœur de certains de nos jeunes lecteurs réticents. Nous leur faisons découvrir les métiers de l'édition et les incitons à s'investir dans leur communauté.

Parlez-nous un peu de vos choix de conception pour ces chaussures.
Lorsque j'ai annoncé le concept de The Lit. Bar, beaucoup m'ont répondu : « Des livres et du vin ? C'est tellement blanc ! » Je comprends d'où viennent ces préjugés, et je voulais montrer à ma communauté que les livres et le vin ne sont pas réservés aux Blancs. Nous aussi, nous méritons de belles choses dans notre quartier, et nous pouvons en profiter tout en préservant la culture locale. C'est ce qui a inspiré le thème de la boutique : graffitis et lustres, un hommage à cet art né ici, avec une touche de sophistication. J'ai décliné ce thème sur les chaussures.

As-tu toujours été passionné de poésie ? Qu'est-ce qui t'a inspiré le poème imprimé au dos de ton t-shirt ? Le hip-hop, c'est de la poésie, alors oui. J'ai participé à un concours de business plans et j'ai rappé mon argumentaire pour me faire remarquer (et bien sûr, j'ai gagné). Ces rimes percutantes sont ensuite devenues les paroles de la vidéo de ma campagne de financement participatif (que j'ai également remportée). Elles expriment notre mission et nos valeurs, et je trouvais que ce serait génial de les mettre en avant sur le t-shirt, en soulignant les vers qui suscitent l'émotion dans la couleur rouge de notre marque de vin.

Quelles sont vos impressions à l'idée de créer votre propre collection capsule Vans x Kith ?
Je parie que tout le monde s'attendait à ce que j'écrive un livre avant de me lancer dans la création de vêtements. Moi aussi ! Je ne pouvais rêver d'une plus belle façon de célébrer la Journée nationale des librairies indépendantes et le 4e anniversaire du Lit. Bar. C'est un véritable honneur de collaborer avec une marque aussi emblématique que Vans et de travailler aux côtés d'une marque aussi avant-gardiste et innovante que Kith. Ce partenariat est formidable et je suis tellement reconnaissante de pouvoir mettre en lumière le Lit. Bar et le Bronx. Merci de nous avoir vus ! Ce partenariat ne se limite pas à la mode ; il vise aussi à valoriser les entreprises appartenant à des minorités et à amplifier nos voix. J'espère que cette collaboration inspirera d'autres personnes à soutenir et à dynamiser leurs propres communautés.

Avez-vous d'autres projets pour The Lit. Bar ?
Je ne peux pas encore parler de mes projets futurs, mais voici un indice : je crois que les médias représentent l’avenir du commerce de détail.

Où pouvons-nous vous trouver ?
131 Alexander Avenue dans le South Bronx et partout @thelitbar . Vous me trouverez en train de faire des commentaires pointus et érudits et de faire des trucs de filles de la rue avec mes amies @1st.Noelle sur Instagram.