La technologie Nike Air est sans doute l'une des plus révolutionnaires et innovantes que Nike ait commercialisées. Créée par Marion Frank Rudy, un ingénieur aérospatial qui eut l'idée audacieuse de placer de l'air dans de minuscules bulles translucides et de les utiliser dans des chaussures de sport, son idée fut rejetée par 23 fabricants de chaussures de sport. Ce n'est qu'en 1977 qu'il présenta son projet à Phil Knight, trouvant enfin quelqu'un qui croyait en son idée saugrenue. Lors de sa réunion avec Phil et les autres membres du conseil d'administration, Phil essaya le prototype et quitta la réunion en courant pour aller faire un tour du campus de Beaverton afin de le tester concrètement. tester lui-même le prototype.
Ce que beaucoup ignorent, c'est que l'Air Max 1 n'était pas le premier modèle de Nike à intégrer la technologie Air. En réalité, c'était la Nike Air Tailwind, présentée pour la première fois lors du marathon d'Honolulu en 1978. Les fabricants de chaussures de Nike, dans leurs laboratoires de recherche et développement d'Exeter, dans le New Hampshire, ont créé 250 paires de Tailwind et les ont distribuées dans six magasins de course à pied hawaïens. Grâce à une stratégie marketing agressive, Nike a créé un véritable engouement autour de la chaussure en seulement 24 heures grâce à des publicités percutantes.
Lancée initialement en 1987, la Nike Air Max 1 a été créée par le designer de renommée mondiale Tinker Hatfield. Ce dernier a repris la technologie Air de Rudy et y a insufflé sa touche architecturale, s'inspirant du Centre Pompidou à Paris. C'était la première fois que les consommateurs bénéficiaient d'une technologie Air visible ; jusqu'alors, les unités Air étaient intégrées entre la semelle intermédiaire et la semelle extérieure.
La technologie Nike Air a révolutionné le monde de la chaussure. La gamme Air Max de Nike existe depuis les années 90 et se décline en d'innombrables modèles. Voici une chronologie des modèles Air Max, en commençant par le modèle original : Air Max 1, Air Walker Max, Air Max Light, Air Max 90, Air Max BW, Air Max 180, Air Max ST, Air Max 93, Air Max 94, Air Max 95, Air Racer Max, Air Max 96, Air Max 97, Air Max 98, Air Max 98 TL, Air Max Plus, Air Max Deluxe, Air Tuned Max, Air Max 2003, Air Max 360, Flyknit Air Max, Air Max 2015, Air Max Zero, Air VaporMax, Air Max 270, Air Max 720, et le tout dernier modèle, sorti lors du dernier Air Max Day : l'Air Max 2090.
